"Развернувшаяся в хорватских СМИ кампания об унынии в стане сборной и о слезах Ведрана Чорлуки отодвинула на второй план игру с Россией. Народ задаётся вопросом, почему один из лучших игроков сборной впал в депрессию. "Терзания юного Ведрана" –с такими заголовками вышли газеты, преуменьшив серьёзность предстоящей весьма ответственной встречи. Именно эта встреча, вероятно, тяжелейшая и важнейшая в этом отборочном цикле, ведь Англия с Маклареном и без Бекхэма не была и близко таким опасным соперником, как омоложенная Россия во главе с Хиддинком и разыгравшимся Кержаковым.

И хотя Хорватия во главе таблицы, она, объективно, ещё не находится в комфортной ситуации. Приоритет для УЕФА – несомненно Англия и Россия, ведь 100 000 английских болельщиков с огромными средствами или тысячи российских магнатов, которые не смотрят на ценники – гораздо более привлекательный магнит, нежели несколько тысяч хорватских "навияча", от которых только одни проблемы. Поэтому УЕФА сделает всё возможное, чтобы из группы вышли Англия и Россия, и сделать это можно лишь за счёт Хорватии. А русские всё прочнее обосновываются в европейском футболе…

Это не жалобы на "внешних неприятелей" или на "европейский заговор против Хорватии", но в Старом свете Англия и Россия предпочтительнее Хорватии, как бы хорошо она не играла. Она достаточно сильна, но при этом устала и утомлена. Я видел Луку Модрича в Таллине, на простом футбольном языке, он еле ходит! А Модрич это мозг и мотор этой сборной, которая, мы верим, и с действующим тренерским штабом могла бы претендовать на высшие места в европейском футболе.

В Таллине дела, к сожалению, выглядели иначе: Модрич и Нико Кранчар имели большие проблемы, и единственный опасный момент обернулся голом. К счастью, этого хватило для завоевания трёх очков у разгорячённой и, вероятно, стимулированной Эстонии. Русские несравнимо более сильный соперник, поэтому Билич будет вносить изменения в состав.

В команде появится Дарио Шимич, опытный игрок лучшего клуба Европы этого сезона, прошедший итальянскую школу футбола, где оборона ставится во главу угла. Мы уверены, что дуэт самых опасных игроков России Кержакова и Аршавина Билич доверит Шимуничу и Роберту Ковачу. Если им удастся их нейтрализовать, Хорватия может рассчитывать на ничью, что было бы весьма неплохим результатом, учитывая то, в каком состоянии находится национальная команда.

Выражаясь шахматным языком, будет крайне любопытно наблюдать, какой дебют выберет кандидат в мастера Билич против гроссмейстера Хиддинка. Без обид, Славен, ведь Гус Хиддинк был тренером сборной Голландии, мадридского "Реала" и Австралии, а для Билича это лишь второй ответственный тренерский пост. Но мы верим в его талант тренера и футбольное чутьё его штаба (Просинечки, Асанович, Юрчевич, Мрмич). Главная его задача – освежить главные фигуры (Модрича, Кранчара и Петрича), которые будут "кормить" передачами Эдуардо Да Силву. Остальное – уже его дело!"